Museo de las Casas Reales (Museum of the Royal Houses)

Museo de las Casas Reales

Si quiere conocer la historia de la República Dominicana durante el periodo colonial, el Museo de las Casas Reales es una parada obligada en su visita a la capital del país. A través de artefactos, tesoros recuperados, mapas, mobiliario y otras exposiciones, el museo recorre la historia de Santo Domingo desde 1492 hasta 1821.

El edificio fue encargado por el rey Fernando de Aragón en 1511 para albergar las principales oficinas del gobierno colonial para las Indias Occidentales españolas. Nicolás de Ovando, gobernador de toda la isla de La Española de 1502 a 1509, y Bartolomé Colón, fundador de Santo Domingo, son dos de las principales figuras cuyas oficinas se encontraban en el edificio. Desde el exterior, el edificio parece ser una sola estructura. Sin embargo, en realidad se trata de dos edificios adyacentes y conectados, construidos entre 1503 y 1520. El edificio de la derecha es la antigua oficina del Palacio del Gobernador. En el otro lado se encuentra la oficina de la Contaduría General que se encargaba de los asuntos financieros de las Indias Occidentales en nombre de la corona española. A lo largo de los años, el edificio ha servido para muchos propósitos, entre ellos el de albergar la Escuela de Bellas Artes, así como el de ser sede de varias entidades gubernamentales. Fue declarado Museo de las Casas Reales en 1976 por los reyes Juan Carlos y Sofía de España durante su visita a la República Dominicana. Es la única vez que la realeza española ha visitado la isla. La mahagonia se utiliza para los suelos y los techos en la mayor parte del edificio. Esta madera, ahora preciosa, estaba disponible en abundancia durante la época colonial. Entre los miles de objetos expuestos en las nueve salas y salones del museo se encuentran réplicas de la Nina, la Pinta y la Santa María, los tres barcos utilizados en el primer viaje de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo. También se expone una réplica del Golden Hind, el barco utilizado por Sir Francis Drake para circunnavegar el globo. En 1586, Drake y sus hombres invadieron Santo Domingo, quemaron tres cuartas partes de sus edificios coloniales y robaron los objetos más preciados de sus ciudadanos. En la segunda planta se encuentra la Corte Real/Palacio de las Audiencias Reales, que tenía jurisdicción sobre La Española. La corte se estableció en 1511 y era responsable de todos los poderes legales de las colonias españolas en el Caribe, México, América Central y América del Sur. El tribunal conocía y decidía todos los casos de delitos, leyes y administración.

La réplica alargada del primer tribunal de justicia del Nuevo Mundo mide unos 17×90 pies. En la parte posterior de la sala hay asientos reservados para los nobles y los propietarios de caña de azúcar. En la pared cuelga una imagen de San Juan Evangelista, protector de los trabajadores de la corte. Los arcos de ladrillo de porcelana blanca adornan las entradas a los pasillos y salas. Las amplias escaleras dan al museo una sensación de amplitud. Un gran panel de bronce en la veranda del segundo piso enumera a los 78 gobernadores y capitanes generales de Santo Domingo, desde Cristóbal Colón (1492-1499) hasta Pascual Real (1821). Una exposición de farmacia en la primera planta muestra cómo los colonos españoles y los indios taínos combinaron sus prácticas para desarrollar nuevas medicinas. Los españoles aportaron sus conocimientos sobre las técnicas profesionales de la época y los taínos incorporaron el uso de plantas autóctonas. La primera organización farmacéutica de América se estableció en Santo Domingo el 4 de abril de 1528, cuando Antonio de Villasante obtuvo una licencia para vender remedios indígenas. Las caballerizas y cocheras muestran los medios de transporte de la realeza local o de otros ciudadanos acomodados. Incluso se expone una ambulancia utilizada para transportar a los enfermos. Estaba diseñada para ser llevada por cuatro esclavos. Además de los carimbos utilizados para marcar a los esclavos traídos tras el declive de la población indígena taína, también hay una muestra de atabales, instrumentos musicales africanos responsables de muchos de los ritmos que se escuchan en la música dominicana actual. Una de las salas está dedicada a la vajilla y otros objetos domésticos. Los escudos de las armaduras, las espadas y otros artículos militares ocupan toda una sala. En otra sala están los escudos de armas de las ciudades de las Indias fundadas por España.

Entre los edificios hay un bonito patio trasero cubierto de hierba que hoy se utiliza para celebrar bodas y otros compromisos sociales. Apoyada en una pared fuera del museo hay una gran ancla de hierro forjado del Conde de Tolosa, un galeón español que encalló en la bahía de Samaná durante un huracán en 1724.

En el pequeño patio de ladrillos situado frente al museo se encuentra el Reloj de Sol, el primer reloj oficial del Nuevo Mundo. El reloj se podía ver fácilmente desde las ventanas arqueadas de estilo gótico del segundo piso, donde se celebraba la Corte Real.

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